Les payeurs de factures désespérés «risquent la mort» en trafiquant les compteurs d'énergie

Sep 07, 2023

Un tiers des ingénieurs ont remarqué des signes d'interférence alors que les ménages luttent contre l'augmentation des coûts

Les ménages à court d'argent demandent aux ingénieurs de trafiquer les compteurs d'énergie pour se protéger des factures qui montent en flèche.

Plus de deux ingénieurs gaz et électricité sur cinq ont été invités à interférer avec un compteur, selon une étude menée par l'assureur Direct Line en mars. L'augmentation du coût de l'énergie au cours des 18 derniers mois est susceptible d'entraîner des demandes de falsification de compteurs, a-t-il déclaré.

Environ un tiers des artisans interrogés par l'assureur ont déclaré avoir remarqué des signes d'interférence lors de l'exécution de travaux au domicile des payeurs de factures.

La falsification d'un compteur d'énergie pour qu'il s'affiche de manière incorrecte et éventuellement pour réduire la facture d'énergie d'une maison est connue sous le nom de vol d'énergie et constitue une infraction pénale, passible d'une peine maximale de cinq ans de prison.

La pratique a également des conséquences potentiellement mortelles, a averti David Powell, de l'association caritative Electrical Safety First.

Il a déclaré: "Beaucoup de gens ont des difficultés financières, mais cela ne vaut jamais la peine de vous mettre en danger, vous ou votre famille. La falsification des compteurs expose tout membre de votre foyer à des chocs électriques, des brûlures, un incendie et même la mort."

Direct Line a interrogé 150 ingénieurs et a découvert que 43% avaient été explicitement invités à altérer un compteur d'énergie. Parmi ceux-ci, 92% ont déclaré que l'augmentation des coûts avait poussé les ménages à demander.

Généralement employée par les trafiquants de drogue pour éviter d'éveiller les soupçons, la falsification des compteurs est devenue de plus en plus courante chez les ménages qui cherchent désespérément à esquiver des factures d'énergie qui montent en flèche.

Les signalements de falsification de compteurs ont augmenté à la suite de la crise énergétique, qui a vu la facture d'électricité annuelle moyenne passer de 1 277 £ à 2 500 £ en l'espace d'un an. Le nombre de signalements à l'organisation caritative Crimestoppers a triplé depuis 2017-2018.

Il y a eu 4 559 rapports au cours des six derniers mois de 2022, soit une augmentation de 20% par rapport au premier semestre de l'année. Les forces de police ont également reçu plus de 3 500 signalements d'"utilisation malhonnête de l'électricité" au cours du premier semestre 2022.

L'énergie volée est prise en compte dans le montant que les fournisseurs facturent aux clients, ce qui augmente la facture moyenne des ménages d'environ 50 £ par an.

Le retrait d'un compteur de gaz ou d'électricité sans le consentement d'un fournisseur est contraire aux lois sur l'électricité et le gaz. Les ménages pris en flagrant délit seront facturés pour toute consommation d'énergie et pour le remplacement du compteur.

Ofgem, le régulateur de l'énergie, a déclaré "en aucun cas les consommateurs ne doivent tenter de connecter eux-mêmes les compteurs d'électricité".

Alison Traboulsi, de Direct Line, a averti les propriétaires que leur assurance pourrait ne pas couvrir les locataires falsifiant les compteurs à moins qu'ils n'aient souscrit une couverture spécifique.

Elle a ajouté: "Si votre propriété est endommagée, détruite ou si quelqu'un est blessé à la suite d'une altération délibérée du compteur, vous ne serez pas couvert par votre assurance habitation."