Schumacher est un succès chez Mercedes mais pourrait rester coincé sur son banc

Jun 12, 2023

Il ne s'agissait peut-être que d'un test de pneus Pirelli, mais Mick Schumacher a qualifié sa première expérience en piste en tant que pilote Mercedes de Formule 1 (réserve) mercredi d'"épique".

"C'est super maintenant d'être vraiment intégré à l'équipe après avoir piloté la voiture, de savoir de quoi il s'agit", a-t-il ajouté.

Schumacher a été une présence remarquée dans le garage Mercedes lors des grands prix cette année.

Il a fait une bonne première impression sur l'équipe avec son professionnalisme lorsqu'il a décroché la place de réserve après avoir été évincé de la formation de course de Haas pour 2023 après deux ans en faveur de Nico Hulkenberg, et a été à la hauteur, directeur de l'équipe Toto Wolff disant cette semaine qu'il "a fait un excellent travail avec l'équipe jusqu'à présent, travaillant dur dans le simulateur et apportant une contribution précieuse en piste".

Ce n'est pas seulement une platitude du patron non plus. Vendredi dernier, lors des entraînements du GP d'Espagne, un Lewis Hamilton en difficulté craignait de ne même pas atteindre la Q3. Non seulement il l'a fait, mais il a réalisé sa performance la plus compétitive de l'année jusqu'à présent et a terminé deuxième. Un changement de configuration résultant de la session de simulation de Schumacher vendredi soir a été essentiel pour transformer ce qui est devenu le meilleur week-end de Mercedes en 2023 jusqu'à présent.

Une contribution utile dans les coulisses est très bien. Mais Schumacher a 24 ans. Un champion de Formule 3 et de Formule 2 et fils d'une légende dont la carrière de course en F1 revient jusqu'à présent à faire un blitz sur un coéquipier recrue banal dans une voiture très médiocre pendant un an, puis à s'écraser beaucoup et à être abandonné quand face à une référence plus expérimentée au cours de la deuxième année.

Il ne veut pas que l'histoire se termine ainsi. Rejoindre Mercedes, ce n'était pas seulement pour garder un pied en F1, c'était pour trouver une voie de retour sur la grille.

Une apparence de remplacement est la possibilité immédiate la plus évidente, surtout compte tenu de la façon dont les équipes motorisées par Mercedes mettent en commun les réserves. Nyck de Vries était apparemment un pilote d'essai Mercedes l'année dernière qui a fini par courir pour Williams et était également prêt pour une sortie McLaren lorsque Lando Norris était malade avant le GP du Brésil – bien que sa saison AlphaTauri jusqu'à présent médiocre signifie que De Vries ne tourne pas être une excellente publicité pour donner à un pilote une chance à plein temps basée sur une apparence de supersub certes brillante quelque part.

Lorsque Mercedes elle-même a eu besoin d'un remplaçant pour la dernière fois, elle a snobé la réserve officielle Stoffel Vandoorne en faveur du saut de George Russell de Williams pour ce qui s'est avéré être un essai sensationnel de Bahreïn 2020. Schumacher ne risque pas d'être négligé de la même manière, il n'y a personne dans le pipeline junior de Mercedes qui serait un meilleur pari que lui en tant que sous-marin du Grand Prix et l'équipe a clairement indiqué qu'il serait celui qui serait appelé si Russell ou Lewis Hamilton était indisposé. Il en va probablement de même pour les équipes clientes Mercedes McLaren (qui a déjà dit qu'elle pourrait faire appel à Schumacher) et Williams, mais pas pour son compatriote pilote de moteur Mercedes Aston Martin, car il a le champion en titre de F2 Felipe Drugovich à portée de main et l'aurait utilisé pour le GP de Bahreïn si Lance Stroll n'avait pas été assez en forme après sa blessure à vélo.

Mis à part les fonctions de banc des remplaçants, cependant, Schumacher fait face à des portes fermées pour 2024. Hamilton est presque certain de rester maintenant et, même si Schumacher gagne le respect de Mercedes, il est loin d'être un remplaçant évident pour un sept fois champion du monde s'il y avait une bombe de dernière minute sur le chat du contrat. En supposant que la famille Mercedes soit son meilleur pari, les portes McLaren et Aston Martin sont également fermées pour le moment étant donné que leurs pilotes sont sous contrat jusqu'à l'année prochaine.

Williams a été évoqué comme un siège possible pour Schumacher en 2023 l'année dernière et comme sa meilleure opportunité d'essayer d'impressionner un employeur potentiel en 2024. Mais cela dépendait du braconnage d'Alex Albon par une équipe plus compétitive ou de la déception de Logan Sargeant dans la mesure où il n'avait obtenu qu'un an. Aucun des deux scénarios ne semble probable à l'heure actuelle.

Il y avait aussi la théorie selon laquelle Schumacher pouvait penser à plus long terme et se positionner comme un candidat idéal pour un siège Audi 2026. Mais plus les goûts de Ferrari et McLaren trébuchent, plus le coup de pied de rejoindre un grand constructeur pour ses débuts en F1, il a eu beaucoup de temps, semblera attrayant pour les vainqueurs de course ambitieux, établis (ou potentiels) qui sentent qu'ils ont terminé faire du surplace dans les grandes équipes avec lesquelles ils se sont engagés. D'où les goûts de Lando Norris et Carlos Sainz étant évoqués comme prétendants Audi. Schumacher pourrait trouver la file d'attente pour une chance Audi de plus en plus encombrée.

Le marché des pilotes de F1 donne l'impression qu'il a le potentiel de stagner pendant un an ou deux étant donné le nombre de meilleurs pilotes sur de longues affaires, puis de devenir complètement fou à l'ère des nouvelles règles alors que certains paris sont pris sur les meilleurs endroits où être, quelques anciens sortent et la grille se remodèle autour d'une nouvelle gamme de fabricants.

Même s'il impressionne Mercedes, Schumacher doit se méfier d'être hors de vue, loin de l'esprit de tout le monde, et d'être coincé là-bas pendant un temps coûteux étant donné la rareté probable d'opportunités imminentes pour changer cette situation.

"Je suis très excité pour le reste de l'année", a déclaré Schumacher après les essais Mercedes de mercredi. "J'ai passé un bon moment aujourd'hui et j'espère que je serai de retour dans une voiture à un moment donné. J'ai adoré chaque instant!"

Ce n'est pas du tout une surprise qu'il l'ait apprécié, d'autant plus que le test est intervenu juste après la grande étape de performance de Mercedes. Mais c'est aussi une bonne chose qu'il garde ses attentes pour la prochaine fois qu'il pilotera une voiture de F1 sur la piste un peu vagues et sans engagement.