Comment l'Angleterre peut faire ressortir la version sarrasine d'Owen Farrell à la Coupe du monde

May 22, 2023

Avec une sélection de lignes de fond équilibrée et un état d'esprit ambitieux, Owen Farrell peut s'épanouir au poste d'ouvreur pour l'Angleterre.

Personne n'aurait pu finir de regarder la finale de Premiership du mois dernier sans croire qu'Owen Farrell sera un atout majeur pour Steve Borthwick lors de la prochaine Coupe du monde, où un match nul sympathique donne à l'Angleterre la chance d'aller loin dans le tournoi.

De même, cependant, il était naturel de se demander comment Borthwick tentera d'apporter cette version de Farrell; intense, précis, créatif et posé. Voici quatre questions à peser.

Peut-être un endroit aveuglément évident pour commencer, mais Farrell a passé la majeure partie de sa carrière de test au centre intérieur. Il sera intéressant de revoir cela à sa retraite. Cela a-t-il été un peu gâché ou la meilleure façon de garder les meilleurs joueurs disponibles pour l'Angleterre – et les Lions britanniques et irlandais, si nous repensons à 2017 – sur le terrain ensemble ?

Ce n'est que dans des circonstances exceptionnelles que Farrell change de position pour les Saracens, qui remplissent souvent leurs équipes le jour du match avec quatre autres centres potentiels. Le week-end, par exemple, ils ont débuté avec Nick Tompkins et Alex Lozowski avec Duncan Taylor et le polyvalent Elliot Daly sur le banc. Josh Hallett et Olly Hartley devraient jouer davantage la saison prochaine.

S'éloigner du demi-mouche gêne Farrell pour plusieurs raisons. Premièrement, son jeu au pied est mitigé. Dans les échanges d'ouverture contre les Sale Sharks, il a immédiatement mis les Saracens sur le devant avec cette bombe en spirale. Sous la pression de Tom Curry, Farrell frappe un coup de pied qui tourbillonne dans les airs et permet à Max Malins de défier Joe Carpenter.

Malins bat le ballon à l'envers, Nick Tompkins récupère et Sale doit défendre son propre 22 :

S'il était au centre intérieur, Farrell aurait peu de chances de recevoir la passe initiale d'Ivan van Zyl. Et il ne serait probablement pas assez proche pour organiser ses attaquants sur cette phase quelques instants plus tard. Regardez à quelle profondeur ce groupe de trois est, leur permettant d'augmenter leur vitesse. Farrell est niché derrière et regarde Simon McIntyre dans la ligne défensive de Sale :

Vous souvenez-vous de son break contre Northampton en demi-finale de Premiership ?

Farrell menace quelque chose de similaire en accélérant sur l'épaule de Hugh Tizard avant de s'éloigner lorsque son coéquipier prend contact :

L'intégrité de la forme des Saracens, venant de profondeur et posant de multiples dangers à Sale, est ce qui crée une balle rapide autant que la puissance du portage. Farrell en est en partie responsable.

Lors de la phase suivante, McIntyre est toujours là pour être ciblé. Farrell a Ben Earl, Jamie George et Nick Isiekwe à sa gauche et Tompkins à sa droite :

Il pousse à plat, se dirige vers l'intérieur de McIntyre et corrige Curry avant de faire une passe à Tompkins. La vente fait bien de récupérer alors qu'Earl inonde:

Le déchargement reste un aspect sous-estimé de l'arsenal de Farrell. Alors qu'il se tient souvent au premier receveur lorsqu'il porte 12, la pose à l'ouvreur l'oblige souvent à pousser plus à plat, ce qui lui donne plus de latitude pour l'utiliser. Deuxièmement, il semble plus heureux et plus influent lorsqu'il défend au poste d'ouvreur. La bande de Farrell sur Manu Tuilagi a donné le ton pour une belle démonstration de tacle.

Au cours de l'année écoulée, suivant l'exemple de la France à Twickenham en 2021, les équipes internationales ont ciblé le milieu de terrain anglais à partir de mouvements de première phase. L'Argentine a marqué en novembre dernier avec un bouclage intelligent qui a débordé un partenariat de centre de Farrell et Tuilagi. Des mois plus tard, l'Écosse a fait miroiter Finn Russell comme appât pour tenter Farrell de sortir du système.

Bien que cela profiterait à n'importe quel demi d'ouverture, une sélection de ligne de fond équilibrée n'a pas toujours semblé être une priorité absolue pour l'Angleterre.

La cohésion aide certainement, mais la ligne de fond des Saracens fonctionne si bien en raison de la façon dont les parties individuelles se complètent. Alex Goode, Daly et Max Malins sont des meneurs de jeu intuitifs qui atténuent la pression sur Farrell.

Goode est intervenu au premier receveur de cette mêlée contre Sale, à la suite de l'éclatement d'Earl, et a pris les devants pour l'essai de penalty des Saracens :

Le clip habile de Goode, trouvant de l'espace dans le champ arrière de Sale et permettant à Duncan Taylor de fermer Carpenter, a provoqué l'essai de Daly:

La finition cruciale – et quelque peu controversée – de Van Zyl a été provoquée par un coup de pied arrêté intelligent dans lequel Farrell n'a même pas touché le ballon.

Il s'agit d'une variante du populaire jeu de "glissade", avec Tompkins en position de premier receveur. Ce mouvement a beaucoup d'options différentes, la grande majorité déplaçant le ballon dans la même direction que le demi-mouche faisant un arc vers l'arrière. Habituellement, l'aile du côté aveugle se déplacerait dans la même direction.

Ici, cependant, Malins s'installe à l'intérieur de Tompkins. Curry ne peut pas combler l'écart à gauche de George Ford…

… et un essai donne les résultats :

Tompkins et Alex Lozowski ont formé une combinaison de centre solide et arrondie pour les Saracens. Van Zyl est un demi de mêlée pétillant avec une menace de tireur d'élite qui aide Farrell, et une autre grande partie du succès des Saracens cette saison.

L'Angleterre ne peut pas choisir Van Zyl ou Tompkins et il est peu probable qu'elle se tourne vers Goode. À moins qu'ils ne se souviennent de Lozowski, un milieu de terrain de Dan Kelly et Ollie Lawrence, ce dernier dans son rôle préféré de centre extérieur, pourrait valoir le coup. Bien qu'inexpérimentée, Kelly est prometteuse en tant qu'opératrice polyvalente et habile.

Quant aux joueurs de balle auxiliaires, c'est délicat. Bien qu'il possède des qualités extrêmement précieuses, Freddie Steward n'est pas un arrière latéral affirmé comme Goode. Cela pourrait inciter Steve Borthwick à choisir l'un des Malins ou Daly sur une aile. Malins pourrait-il même usurper Steward à l'arrière?

L'ironie brûlante est que l'empressement pour plusieurs meneurs de jeu est ce qui a éloigné Farrell du demi-volant et en partenariat avec Ford et Marcus Smith. Que l'une de ces combinaisons soit utilisée ou non, même en option dans un match, la pression des coups de pied à elle seule ne mènera pas l'Angleterre aux dernières étapes de la Coupe du monde. Contre des défenses de test plus fortes, ils devront déplacer le ballon et prendre des chances de marquer des essais.

Mark McCall a continuellement insisté sur le fait que les Saracens ont modifié leur vision plutôt que leur style et Richard Wigglesworth doit injecter un sentiment d'urgence lorsqu'il arrive pour coordonner l'attaque de Borthwick pour la pré-saison de la Coupe du monde.

En devoir de club, Farrell fait partie d'une équipe qui a le droit de faire faillite sur le ballon de chiffre d'affaires et d'aller large lorsqu'il est à l'intérieur de ses 22 si l'espace se présente. Il semblait révélateur que Martin Gleeson, l'ancien entraîneur d'attaque de l'Angleterre, ait décrit Farrell comme "certainement pas conservateur, à moins qu'on ne le lui dise".

Les joueurs anglais ont été invités à se présenter à leur camp d'entraînement en bonne forme, car la forme physique ne peut pas être le seul objectif. Ils ont quelques mois pour affiner leurs compétences et se transformer en une équipe d'attaque efficace. Les Sarrasins ont montré ce qui est possible si vous avez une plus grande conviction.

Une erreur entourant Farrell est qu'il ne peut exceller qu'au demi-mouche avec un pack dominant. Les Saracens ont dû traverser la fin de leur saison sans Billy Vunipola, Andy Christie et Theo McFarland. Il manquait également à Sale Ben Curry et Dan du Preez, mais ils étaient à peine éclipsés devant le week-end. En effet, la supériorité de leur mêlée les a maintenus dans la compétition. En Tuilagi et Jean-Luc du Preez, ils avaient deux des porteurs les plus musclés sur le terrain.

Cependant, des deux côtés du ballon, l'alignement des Sarrasins a façonné le match. Maro Itoje a dirigé une opération habile, avec Theo Dan remplaçant Jamie George et produisant une belle performance. Les vols sur le lancer de Sale, d'Isiekwe et d'Itoje, ont retardé Sale à des moments vitaux.

Une ligne défensive imposante et perturbatrice est particulièrement pratique lorsque vous avez un demi-mouche capable de repousser les adversaires. Cette frappe de Farrell ne comptait pas pour un 50:22 car le ballon avait été repassé dans la moitié des Sarrasins…

… Pourtant, cela a forcé Sale dans une position inconfortable, à partir de laquelle ils ont dû dégager et rendre une plate-forme d'attaque.

Borthwick est un gourou de la ligne qui a fait appel à George Kruis. Comme il le sait, lorsqu'une équipe peut connecter différentes facettes de son jeu, elle fera ressortir le meilleur de son ouvreur. L'Angleterre et Farrell ne sont pas différents.

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