Potentiel solaire inexploité sur les toits des entrepôts

Nov 10, 2023

Des hectares et des hectares de toits d'entrepôt plats et ensoleillés pourraient constituer une ressource inexploitée dans la transition de l'Illinois vers une énergie 100% propre, selon une étude récente.

L'Illinois a le potentiel de générer près de 10 000 gigawattheures d'énergie solaire par an sur les toits des entrepôts, soit suffisamment pour alimenter plus de 1,1 million de foyers.

Ces chiffres proviennent d'un récent rapport du Environment America Research and Policy Center, qui a utilisé des données fédérales pour estimer l'espace sur le toit des entrepôts adapté à l'énergie solaire dans chaque État.

L'Illinois fait partie des cinq premiers États pour la capacité solaire potentielle des entrepôts ; cependant, même avec les solides incitations solaires de l'État, des obstacles subsistent et peu de projets ont été tentés jusqu'à présent.

Le rapport intervient également au milieu d'une tension croissante à l'échelle nationale sur l'utilisation des terres pour les énergies renouvelables, avec des inquiétudes concernant les projets éoliens et solaires qui coupent les terres agricoles et les espaces naturels.

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Le rapport d'Environment America s'est inspiré des données modélisées par le National Renewable Energy Laboratory dans ses inventaires des bâtiments commerciaux de la ville et du comté de 2019. Il a conclu qu'à l'échelle nationale, les entrepôts construits avant 2019 ont le potentiel de générer 185,6 térawattheures d'électricité solaire chaque année, suffisamment pour alimenter près de 19,4 millions de foyers moyens.

Pendant ce temps, "le nombre d'entrepôts aux États-Unis a augmenté rapidement, en particulier au cours des premières années de la pandémie de COVID-19, avec plus de 626 millions de pieds carrés d'espace d'entrepôt en construction au premier semestre 2022", le rapport Remarques.

Certaines entreprises d'entreposage adoptent le solaire. Par exemple, le géant de la logistique Prologis se classe actuellement au deuxième rang aux États-Unis pour la capacité solaire sur site des entreprises, avec plus de 200 mégawatts, et plus de 400 MW dans le monde.

Dans l'Illinois, les développeurs solaires, les chefs de file de l'industrie et les représentants de l'État ont déclaré qu'ils n'étaient au courant d'aucune donnée sur l'énergie solaire dans les entrepôts et qu'ils ne pensaient pas qu'elle soit répandue.

CenterPoint Properties, un important développeur de complexes logistiques dans l'Illinois et dans tout le pays, a refusé de dire s'il avait de l'énergie solaire dans ses entrepôts ou s'il prévoyait de le faire. Hilco, la société de logistique qui possède les anciens sites des deux centrales au charbon de Chicago et d'autres complexes à l'échelle nationale, n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Le site Web du projet de Hilco indique que l'entrepôt de Little Village a "un toit qui peut accueillir des panneaux solaires".

"Les propriétaires de grands toits devraient examiner l'opportunité", a déclaré Kevin Borgia, vice-président des affaires extérieures de SunVest et président du conseil d'administration de l'Illinois Solar Energy Association. "Ils ne reçoivent pas d'argent pour leur toit en ce moment. Produire leur propre électricité ou louer à un développeur solaire communautaire est certainement une excellente opportunité pour eux, mais ce n'est pas sans défis."

L'ajout de l'énergie solaire pourrait aider les entrepôts à réduire leur impact environnemental et climatique important, car leur fonctionnement dépend d'un flux constant de camions et de trains alimentés en grande partie au diesel et émettant des quantités massives de particules et de dioxyde de carbone. De nombreux habitants du quartier de Little Village à Chicago, par exemple, étaient furieux que la centrale à charbon locale ait été remplacée par un entrepôt, remplaçant la pollution au charbon par les émissions de diesel provenant de la circulation des camions.

Les panneaux solaires distribués de taille moyenne à grande sont généralement plus efficaces lorsqu'ils sont montés au sol, car les panneaux solaires peuvent alors pivoter pour suivre le soleil. Mais lorsque l'espace au sol n'est pas disponible, ou lorsque l'énergie solaire déplacerait l'agriculture ou d'autres utilisations productives, les toits peuvent être idéaux.

Les complexes d'entrepôts de la région de Joliet, dans l'Illinois, ainsi que des localités comme l'Inland Empire en Californie sont proches des zones peuplées et des infrastructures de transmission, ce qui en fait un endroit plus efficace pour générer et distribuer de l'énergie qu'une terre agricole rurale ou des friches industrielles éloignées de l'énergie concentrée demande.

Le programme d'incitation solaire de l'Illinois, qui donne aux projets le droit de vendre de précieux crédits d'énergie renouvelable, s'applique à l'énergie solaire communautaire placée sur les toits des entrepôts ou d'autres entreprises. Dans le processus concurrentiel pour récolter des incitations dans la catégorie "solaire communautaire traditionnel", des points supplémentaires sont attribués pour "l'utilisation de l'environnement bâti", a noté Brian Granahan, directeur par intérim de l'Illinois Power Agency.

"Il vaut mieux, toutes choses égales par ailleurs, s'installer sur un entrepôt plutôt que de mettre hors service des terres agricoles", a déclaré Granahan. "Idéalement, nous avons créé une structure incitative où si vous voulez faire cela dans un entrepôt, vous obtenez des points supplémentaires. Je ne sais pas quel succès nous avons eu avec cela."

Des problèmes structurels et logistiques peuvent compliquer le développement de l'énergie solaire sur les toits des entrepôts. Il peut y avoir beaucoup d'équipements CVC ou d'autres installations sur ces toits.

"Dans de nombreux cas, ces bâtiments n'ont pas été construits pour héberger l'énergie solaire sur le toit", a déclaré Borgia. "Vous pourriez avoir un bâtiment qui a 20 ans ou plus; peut-être qu'il ne peut pas supporter structurellement l'énergie solaire parce qu'il n'a pas été conçu et conçu dans cet esprit."

"Tous les toits ne sont pas créés égaux", a ajouté la vice-présidente du développement de StraightUp Solar, Shannon Fulton. "Là où ces toits sont exempts ou ont des unités de CVC limitées ou d'autres types d'obstructions comme des puits de lumière, les toits d'entrepôt sont une merveilleuse opportunité pour plus d'énergie solaire."

La structure de propriété peut également prêter à confusion. Souvent, une société de développement ou une entreprise de logistique possède elle-même les entrepôts et loue l'espace à un grand locataire ou à plusieurs locataires.

"Aujourd'hui, le locataire n'utilise pas le toit, mais dans cinq ans, ce locataire pourrait déménager et un centre de données pourrait emménager. Les centres de données nécessitent une tonne de refroidissement, puis vous vous retrouvez avec des refroidisseurs ou des équipements sur le toit", Borgia a dit. "Certains propriétaires d'immeubles comprennent que l'énergie solaire est un avantage, mais peuvent ne pas être en mesure de s'engager sur 25 ans."

Si l'entrepôt ou les opérations industrielles nécessitent beaucoup d'énergie, comme pour la réfrigération ou l'alimentation de machines automatisées, l'énergie solaire peut être utilisée sur place. Sinon, il peut être renvoyé au réseau dans une situation de facturation nette, dans les États dotés de politiques de facturation nette, et idéalement bénéficier de la vente de crédits d'énergie renouvelable.

Prologis prévoit "de posséder les panneaux eux-mêmes, puis de vendre l'électricité à leurs locataires", a déclaré Johanna Neumann, auteur principal du rapport Environment America et directeur principal de l'organisation pour la campagne pour une énergie 100% renouvelable. "Cela fera simplement partie du contrat de location."

Dans d'autres cas, a noté Borgia, "les propriétaires d'entrepôts ne sont généralement pas dans le secteur de l'énergie, mais il y a des promoteurs qui leur loueront le toit".

En effet, un nombre croissant de magasins à grande surface, et peut-être aussi leurs entrepôts, installent de l'énergie solaire sur leurs toits et achètent l'électricité à un développeur solaire par le biais d'un contrat d'achat d'électricité.

StraightUp Solar a développé un panneau solaire de 500 kilowatts sur le toit de l'entrepôt pour Automann, un fournisseur de pièces de rechange pour camions, à New Lenox, dans l'Illinois, a noté Fulton. Le réseau a exploité les crédits d'énergie renouvelable créés par la loi de l'État de l'Illinois.

Borgia a souligné les installations solaires multi-mégawatts de SunVest sur les toits de grandes usines, y compris des usines pour Harley-Davidson dans le Wisconsin et Radio Flyer dans le West Side de Chicago. Alors que le rapport d'Environment America s'est penché spécifiquement sur les entrepôts, les grands bâtiments industriels présentent les mêmes opportunités et défis pour le solaire, a déclaré Borgia.

L'énergie solaire communautaire peut être placée sur le toit d'un entrepôt et récolter le droit de vendre des crédits d'énergie renouvelable en vertu de la loi sur le climat et l'emploi équitable de l'Illinois, qui a créé de solides incitations pour l'énergie solaire communautaire et distribuée. Cette loi s'appuyait sur une loi précédente et augmentait la taille des panneaux solaires communautaires éligibles de 2 MW à 5 MW. Les toits des entrepôts pourraient offrir une opportunité particulière pour le solaire communautaire dans la région de Chicago, où il y a moins de terrains disponibles pour les grands panneaux.

Les toits d'entrepôts pourraient présenter une opportunité similaire dans d'autres États dotés de programmes solaires communautaires, comme le Minnesota.

Mais "ce qui empêche probablement une utilisation à plus grande échelle des toits des entrepôts pour les panneaux solaires communautaires n'est que la file d'attente d'interconnexion", a déclaré Fulton. "Et tous les États n'ont pas d'énergie solaire communautaire. Si vous n'avez qu'un grand entrepôt massif avec très peu de consommation d'énergie, vous avez une inadéquation des opportunités de demande" en utilisant l'énergie derrière le compteur. "Dans les États communautaires respectueux de l'énergie solaire, le taux de réussite serait meilleur."

La propriété commerciale évaluée comme énergie propre, ou C-PACE, le financement peut également être un moyen d'ajouter de manière rentable l'énergie solaire aux entrepôts, a noté Neumann. Les États ont besoin d'une législation habilitante pour autoriser le financement C-PACE, dans lequel les propriétaires reçoivent essentiellement des prêts pour installer l'énergie solaire et le principal et les intérêts sont intégrés au paiement de l'impôt foncier.

"Il existe un certain nombre de politiques qui vont aider à réaliser le potentiel solaire sur les toits des entrepôts, la facturation nette et les tarifs de rachat en font partie", a déclaré Neumann. "Mais C-PACE est un autre élément essentiel, car il permet essentiellement au propriétaire d'investir dans l'énergie solaire. Et s'il vend la propriété, cet investissement reste avec la propriété."

De nouveaux entrepôts sont toujours en cours de construction alors que le commerce en ligne continue de se développer. Les défenseurs de l'énergie solaire notent donc que les structures pourraient être adaptées à l'énergie solaire ou équipées d'énergie solaire dès le premier jour.

"Quand ils le construisent, il n'est probablement pas si difficile de se préparer au solaire sur la route", a déclaré Borgia. "Vous avez déjà des équipes de construction [et] des grues. Au fur et à mesure que vous construisez, c'est le meilleur moment pour mettre l'énergie solaire en marche."

Kari écrit pour Energy News Network depuis janvier 2011. Elle est une auteure et journaliste qui a travaillé pour le bureau Midwest du Washington Post de 1997 à 2009. Son travail a également été publié dans le New York Times, Chicago News Cooperative, Chicago Reader et d'autres éditions. Basée à Chicago, Kari couvre l'Illinois, le Wisconsin et l'Indiana ainsi que des sujets de justice environnementale.